一夜春雨過，空氣格外鮮，推開了窗戶，滿眼都是鮮嫩的綠色，柳枝抽條，枝葉隨風起舞，好似妖嬈的舞女。枝頭喜鵲名叫，聲音如歌。

“哈哈哈，一早上就聽到喜鵲報喜，本大仙掐指一算，準有喜事臨門！行之，我要是算對了，請我吃全羊宴如何？”

唐毅悶著頭吃包子，連頭都不擡。弄得徐渭仰天哀嘆，世道不公，人心不古，連個請活神仙吃飯的都沒有。

王世懋狠狠白了他一眼，“文長兄，你都說了八遍了，不就是今天府試放榜嗎？笨蛋都知道的事情，算什麽好事？”

徐渭摸了摸頭，憨笑道：“放榜誰都知道，那排多少名也能知道？不還是要靠我呢！”

王世懋不以為然，“要說別人我不知道，行之的文章老道，宛如山西陳醋，歷久彌香，要是不給他案首，誰能服氣？再說了，王崇古還欠著行之的人情，十拿九穩的事情，文長兄，你就別枉費心機了。”

“怎麽叫枉費心機？”徐渭單腳踩著椅子，大聲問道：“行之，你敢說有十足的把握嗎？我可是聽說了，今科參加考試的可有王崇古的外甥，能不幫著自己人嗎！”

這回輪到王世懋著急了，忙問道：“文長兄，你說的可是真的？”

“那還有假！長洲縣的案首曹子朝雖然名聲不顯，但是學問紮實，他的母親是王崇古的姐姐。無論如何，行之也沒法和人家親戚相提並論吧！”徐渭笑嘻嘻說道：“敬美，假如你爹是主考，會把案首給行之，還是給別人？”

王世懋唬得張大了嘴巴，半晌小聲說道：“反正給誰也不會給我。”王忬為人正直，最怕的就是嚼舌根子，說閑話，對待親近人只會更嚴厲。

可是商人出身的王崇古就不一樣，沒準真的為了提攜親人，就打壓唐毅的名次。

“行之，你到底有沒有把握啊？”王世懋關切地問道。

唐毅喝幹了碗裏的稀粥，舒舒服服打了個飽嗝，突然拖著長聲說道：“有——還是沒有，去看過不就知道了！”

“去就去，要是錄取不公，非要讓王崇古好看！”

王世懋跟著唐毅，幾個人直奔學宮。

一路上走來，道上都是趕著去看發榜的學子，大家交頭接耳，竊竊私議。也不怪大家激動，蘇州府是南直隸科舉最強的府，只要蘇州中了，基本上秀才功名就到手了。

從此之後，不但免除雜役，見官不拜，朝廷還會派兩個人伺候你。走到哪裏都有羨慕的眼光，從此進入士人集團，衣食無憂，前途光明……

日上三竿，學宮院墻外面站滿了焦急等待的學子，翹首以盼。砰砰砰，一陣雲板響起，幾個差役捧著一大張紅紙到了墻邊，貼了上去。

所有人的目光都落在了上面，迅速尋找自己的名字，從人群中突然發出一聲驚呼。

“中了，中了，我是第一名案首！”

這一嗓子可了不得，目光都落在了他的身上，只不過不是羨慕，而是濃濃的嘲笑，有人幹脆笑出聲了。

“新科案首”被氣得跳了起來。

“不當人子，不當人子，我就不能中案首嗎？”

他越喊得大聲，大家的笑聲越大，有人更是爆笑道：“案首，好好看看，自己是第幾名？”

揉了揉眼睛，再仔細看去，原來榜單是從後往前排的，這一張寫的是最後五十名，也就是說，“案首”實際上是第二百五十一名，只比二百五強了一點。

可憐的娃弄清楚之後，直接羞愧敗走，實在是太丟人了，連事先準備的鞭炮都沒心思放了。

出了這麽個活寶兒，緊張的氣氛為之一松。

轉眼之間，又貼出了幾張紅紙，考上的歡喜，考不上的發愁……人生百態，在這一刻都寫在了每個人的臉上。就連唐毅都沒法淡定，手心冒出了冷汗。

“真沒出息，千軍萬馬都見過了，區區府試能如何？”

唐毅不斷給自己鼓勁大氣，最重要的一張名單也送了出來。

在萬眾矚目中，掛上了墻皮。

唐毅擡頭看去，一見第一個名字，嘴角露出了淡淡的笑容，心一下子放下了。

……

“以立，非是舅舅不給你案首，實在是你遇上了勁敵啊！”王崇古對著一個二十出頭的年輕人嘆道。

此人正是他的外甥，長洲案首曹子朝，字以立。他長相平平，但是仔細觀察，就會發現眉眼之間，充滿了傲氣。曹子朝出身仕宦之家，幼年早慧，他沒有如同尋常才子一般，早早參加科舉，而是苦心讀書十五年，遍覽經史子集，肚子裏裝了幾千篇八股時文。他自負無論才華，還是技法都是天下最頂尖兒的。

躊躇滿志，第一次出戰，小試牛刀，就拿下了長洲的案首，本想一路沖上去，過關斬將，如同所有讀書人的偶像商輅一般，三元及第，入閣拜相，沖到人生頂點。

只是想法很不錯，剛到府試，還是舅舅擔任主考，就折戟沈沙，實在是有些傷人。

王崇古嘆道：“以立，平心而論，你的文章並不比唐毅差，只能說在伯仲之間，你知道舅舅為何把案首給了唐毅嗎？”

曹子朝低著頭，默默不語。

“你不會以為舅舅懼怕唐家的勢力吧？”

“外甥不敢！”曹子朝慌忙說道。

王崇古意味深長一笑，“唐家固然是新貴，可是舅舅豈會為了討好他們，就壓抑自己的外甥。我觀唐毅的文章，就好像一塊溫潤的白玉，一字一句斟酌損益，全都是替聖人宣化，沒有自己的東西。反觀你呢，加入了太多主觀的見解，一旦遇到古板的考官，直接將你黜落，說理的地方都沒有。而唐毅的文章中正平和，誰也挑不出毛病，光是那一手館閣體就足夠獨步天下。”

說完王崇古也仰天長嘆，“唐毅那家夥真是個妖孽，小小年紀，狡詐多端，智計百出，每每出人意料，做的都是別人不敢想，不曾想的事情。按理說這家夥離經叛道，寫出來的文章該鋒芒畢露，霸氣十足才對，怎麽就全無一點年輕人的氣息啊！”

這幾天王崇古都百思不得其解，他本想給唐毅第二名，然後再找來談談心，說你的文章雖好，但太過出挑，難免惹來不喜，所以老夫壓了下你的名次，讓你沈心靜氣，好好準備一鳴驚人……

王崇古相信就算是唐慎知道了，不但不能找自己的麻煩，還要感謝自己敲打教育後輩。

當看到唐毅文章的時候，王崇古所有幻想都碎了，好似一盆冷水澆頭，和外甥比起來，唐毅就好比三好學生，外甥成了社會青年。原本準備的一肚子理由，一點沒糟蹋，全都留給了外傷，王崇古是哭笑不得。

曹子朝當然不甘心案首旁落，他咬了咬牙，傲然挺起胸膛。

“舅舅，童子試多考小題，考的是急智。可是到了鄉試會試則不同，堂堂正正的大題，比的就是真功夫，外甥十幾年苦讀，讀書的時間比唐毅的歲數還大，外甥有信心，日後的考試絕不落在人後！”

“好，不愧是我王崇古的外甥，有志氣！來人，我們爺倆喝兩杯！”

……

王崇古擺酒宴，唐毅這邊同樣要慶祝，除了他考上了案首之外，王世懋再一次考上了第三名。放在別人身上不定多高興呢，名列五魁啊！可是輪到王二公子，那就別提多郁悶了。

“縣試如此，府試也如此，難道我就是當小三的命嗎？”

王世懋把憤怒化為食量，一口氣點了三十幾道菜，一張桌子擺不下，弄了三張桌子。看著他騷包的德行，其他食客都瞠目結舌，心說知府大人瞎了眼，怎麽錄取一個飯桶啊！

王二公子郁悶，還有人更郁悶，沈林小臉蒼白，嘟著嘴，坐在了椅子上，一言不發，一筷子不動，小模樣楚楚可憐。

不出意外，沈林落榜了，唐毅伸出手，拍了拍小家夥的肩頭。

“你才看了幾天的書，能通過縣考已經很了不起了，好好溫書，三年後卷土重來，殺他們一個落花流水。”

王世懋也說道：“是啊，是啊，沈林小朋友，你不要總往上看，也要學著往下看，你就會很快樂。”

“怎麽往下看？”什麽呆呆問道。

“很簡單，你沒考上，還有連考試都參加不了的！”

正在低頭喝粥的王紹周提著拐棍就沖了過來，呲著牙說道：“大侄子你是不是皮子緊了？”

“不不不，小叔，我的意思是你雖然沒有參加考試，不還有那麽多屢試不第的。”話剛出口，王世懋就後悔了，慌忙看向了徐渭，摸了摸鼻子說道：“文長兄，我不是說你！”

徐渭長嘆口氣，“敬美，我都明白，徐文長早就成了別人眼睛的笑料，不過你放心，我徐渭絕對有一飛沖天的時候，等著看吧！”

說著，徐渭抓起酒壺，仰脖喝了個幹凈，起身晃晃悠悠，就往外面走去。

“別人笑我忒瘋癲，我笑他人看不穿；不見五陵豪傑墓，無花無酒鋤作田！”另一位孤寂天才的詩作從徐大才子的嘴裏流出，兩位才子的悲苦似乎匯集到了一起，酸楚動人，眼圈發紅。

王世懋恨不得給自己一嘴巴子，“都怪我這張臭嘴。”

“文長兄心胸開闊，不會掛在心上的，正所謂否極泰來，他現在就是涅槃的鳳凰，咱們等著看吧！”唐毅信心十足斷言道。

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